Die alte Katze begleiten: Alltag, Arthrose, Demenz und Abschied

Katzen werden heute älter als je zuvor. Fünfzehn, achtzehn, manchmal über zwanzig Jahre sind keine Seltenheit mehr. Wer eine Katze so lange begleitet, erlebt, wie aus dem wilden Kätzchen eine ruhige Gefährtin wird, die die Sonne auf der Fensterbank genießt, länger schläft und vielleicht etwas eigensinniger wird.

Das Alter bringt Veränderungen mit sich, und manche davon brauchen unsere Unterstützung. Viele Beschwerden älterer Katzen werden übersehen, weil man sie für normales Altern hält. Dabei lässt sich vieles lindern. Dieser Ratgeber zeigt, wie du deiner alten Katze einen guten Lebensabend bereitest und wie du dich auf den Abschied vorbereitest, wenn er näher rückt.

Das Wichtigste in Kürze

• Ab etwa zehn bis zwölf Jahren gilt eine Katze als Seniorin. Zwei Vorsorgeuntersuchungen im Jahr sind sinnvoll.
• Arthrose ist sehr häufig und wird oft übersehen, weil Katzen kaum humpeln, sondern weniger springen.
• Rampen, niedrige Toiletten, warme Liegeplätze und erreichbare Näpfe erleichtern den Alltag.
• Nächtliches Rufen und Desorientierung können auf Krankheiten oder altersbedingte geistige Veränderungen hinweisen.
• Lebensqualität ist der wichtigste Maßstab, auch bei der schweren Entscheidung über den Abschied.

Wann ist eine Katze alt?

Katzen altern unterschiedlich, aber grob lassen sich Lebensphasen unterscheiden. Ab etwa sieben Jahren spricht man von einer reifen Katze, ab etwa elf bis zwölf Jahren von einer Seniorin, ab etwa fünfzehn Jahren von einer hochbetagten Katze. Die oft zitierte Umrechnung „ein Katzenjahr gleich sieben Menschenjahre“ stimmt nicht: Katzen altern in den ersten zwei Jahren sehr schnell, danach langsamer. Eine fünfzehnjährige Katze entspricht ungefähr einem Menschen in den Siebzigern.

Die häufigsten Altersbeschwerden

Im Alter treten bestimmte Erkrankungen häufiger auf. Viele davon lassen sich behandeln, wenn sie erkannt werden:

• Arthrose: schmerzhafte Veränderungen der Gelenke
• Chronische Nierenerkrankung: vermehrtes Trinken, Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit
• Schilddrüsenüberfunktion: Heißhunger bei Gewichtsverlust, Unruhe, struppiges Fell
• Bluthochdruck: oft als Folge anderer Erkrankungen; kann zu plötzlicher Blindheit führen
• Zahnerkrankungen: Mundgeruch, vorsichtiges Fressen
• Diabetes: besonders bei übergewichtigen Katzen
• Tumorerkrankungen
• Nachlassende Sinne: schlechteres Sehen und Hören

Deshalb empfehlen Tierärztinnen und Tierärzte für ältere Katzen zwei Vorsorgeuntersuchungen im Jahr, mit Gewichtskontrolle, Blut- und Urinuntersuchung und Blutdruckmessung.

Arthrose: der stille Schmerz

Arthrose gehört zu den häufigsten und am meisten übersehenen Erkrankungen älterer Katzen. Untersuchungen mit Röntgenbildern zeigen, dass ein großer Teil älterer Katzen Gelenkveränderungen hat, auch wenn ihre Menschen nichts davon bemerkt haben.

Katzen humpeln selten deutlich. Stattdessen verändern sie ihr Verhalten:

• Sie springen seltener auf Möbel, Fensterbänke oder den Kratzbaum oder zögern vor dem Sprung.
• Sie springen in mehreren Etappen, etwa über einen Stuhl auf den Tisch.
• Sie gehen Treppen langsamer oder meiden sie.
• Sie benutzen die Toilette nicht mehr zuverlässig, weil der Einstieg zu hoch ist.
• Sie putzen sich weniger, besonders am Rücken und am Hinterteil.
• Ihre Krallen werden zu lang, weil sie weniger kratzen.
• Sie sind gereizt, wenn man sie an Rücken oder Hüften berührt.
• Sie schlafen mehr und spielen weniger.

Wenn dir solche Veränderungen auffallen, sprich mit deiner Tierärztin. Es gibt gut verträgliche Schmerzmittel für Katzen, darunter auch neuere Medikamente, die monatlich gespritzt werden können. Viele Katzen werden mit einer Schmerzbehandlung spürbar lebhafter. Gib aber niemals Schmerzmittel für Menschen. Viele davon sind für Katzen giftig.

Die Wohnung seniorengerecht gestalten

Kleine Veränderungen machen den Alltag für eine alte Katze deutlich leichter:

• Rampen und Stufen: zu Lieblingsplätzen wie Sofa, Bett oder Fensterbank. Ein Hocker oder eine Kiste als Zwischenstufe reicht oft.
• Niedrige Toilette: mit einem flachen Einstieg, mindestens eine auf jeder Etage, nicht zu weit vom Schlafplatz entfernt.
• Erreichbare Näpfe: Futter und Wasser ohne Springen erreichbar, gern leicht erhöht, damit sich die Katze nicht tief bücken muss.
• Warme Liegeplätze: Alte Katzen frieren schneller. Weiche, warme Decken, ein Platz an der Heizung oder ein Wärmekissen, das für Tiere geeignet ist, sind sehr beliebt.
• Rutschfeste Unterlagen: Teppiche oder Matten auf glatten Böden geben Halt.
• Nachtlicht: Für Katzen, die schlechter sehen, hilft ein schwaches Licht in der Nacht bei der Orientierung.
• Beständigkeit: Möbel nicht umstellen, Futter- und Toilettenplätze beibehalten. Besonders Katzen mit nachlassendem Sehvermögen orientieren sich an vertrauten Wegen.

Pflege und Beschäftigung

Fellpflege: Ältere Katzen putzen sich weniger. Regelmäßiges, sanftes Bürsten hilft gegen Verfilzungen und ist eine schöne Zeit zu zweit.

Krallen: Kontrolliere die Krallen regelmäßig, besonders die Daumenkrallen. Bei alten Katzen werden sie oft zu lang und können einwachsen.

Spiel: Auch alte Katzen spielen gern, nur ruhiger und kürzer. Eine Federangel, die langsam über den Boden gleitet, oder ein Futterspiel halten Körper und Geist beweglich.

Ernährung: Viele hochbetagte Katzen verlieren Gewicht. Gut verdauliches, energiereiches Nassfutter, kleine häufige Mahlzeiten und angewärmtes Futter helfen. Mehr dazu in unserem Ratgeber zur Ernährung älterer Katzen.

Wenn die Katze nachts ruft oder vergesslich wird

Manche alte Katzen beginnen, nachts laut zu rufen, wirken orientierungslos, starren ins Leere, vergessen, wo die Toilette ist, oder erkennen vertraute Menschen kurzzeitig nicht. Das kann viele Ursachen haben, etwa Schilddrüsenüberfunktion, Bluthochdruck, Schmerzen, Seh- oder Hörverlust.

Wenn solche Ursachen ausgeschlossen sind, kann eine altersbedingte Veränderung des Gehirns dahinterstecken, ähnlich einer Demenz beim Menschen. Fachleute sprechen vom kognitiven Dysfunktionssyndrom. Es lässt sich nicht heilen, aber oft lindern:

• feste Tagesabläufe mit regelmäßigen Mahlzeiten und Spielzeiten
• geistige Anregung durch Futterspiele und sanftes Spiel
• Nachtlicht und eine Toilette in der Nähe des Schlafplatzes
• ein Schlafplatz in der Nähe der Menschen, damit die Katze sich nachts nicht allein fühlt
• auf tierärztlichen Rat spezielle Futter oder Ergänzungen, die die Gehirnfunktion unterstützen sollen

Lebensqualität beurteilen

Irgendwann stellt sich die Frage, wie gut es der Katze noch geht. Eine einfache Hilfe ist, regelmäßig ehrlich zu prüfen:

• Frisst und trinkt sie noch ausreichend?
• Kann sie ihre Toilette erreichen und benutzen?
• Putzt sie sich noch?
• Hat sie Schmerzen, die sich nicht ausreichend lindern lassen?
• Zeigt sie noch Interesse an ihrer Umgebung, an ihren Menschen, an ihren Lieblingsplätzen?
• Gibt es mehr gute als schlechte Tage?

Manche Halterinnen und Halter führen ein einfaches Tagebuch, in dem sie jeden Tag als gut oder schlecht markieren. Das hilft, Veränderungen über Wochen zu erkennen, die im Alltag untergehen. Viele Tierarztpraxen nutzen auch strukturierte Fragebögen zur Lebensqualität.

Der Abschied

Wenn die Lebensqualität einer Katze trotz Behandlung nicht mehr gut ist und sich nicht mehr verbessern lässt, ist das Einschläfern ein letzter Akt der Fürsorge. Diese Entscheidung ist für die meisten Menschen eine der schwersten, die sie je für ein Tier treffen. Es gibt selten den einen richtigen Tag. Viele Tierärztinnen sagen: Lieber eine Woche zu früh als einen Tag zu spät.

Sprich offen mit deiner Tierärztin. Sie kann dir helfen, den Zustand deiner Katze einzuschätzen, und dir erklären, wie die Euthanasie abläuft. Meist bekommt die Katze zuerst ein Beruhigungsmittel, sodass sie einschläft, bevor das eigentliche Mittel gegeben wird. Viele Praxen bieten an, die Katze zu Hause einzuschläfern, in ihrer vertrauten Umgebung. Frag danach.

Überlege vorher, ob du dabei sein möchtest, was mit der Katze danach geschehen soll, ob sie im eigenen Garten begraben werden soll, wenn das erlaubt ist, oder ob eine Tierbestattung gewünscht ist, und ob andere Tiere im Haushalt Abschied nehmen sollen. Manche Katzen suchen ihre verstorbene Gefährtin noch eine Weile.

Trauer um ein Tier ist echte Trauer. Nimm dir Zeit dafür. Für Kinder kann es hilfreich sein, ehrlich und altersgerecht zu erklären, was passiert ist, und gemeinsam Abschied zu nehmen.

Häufige Fragen

Meine alte Katze schläft fast den ganzen Tag. Ist das normal?

Ältere Katzen schlafen mehr. Wenn sie aber auch in wachen Phasen kaum Interesse zeigt, wenig frisst oder sich zurückzieht, lass sie untersuchen. Hinter Trägheit stecken oft Schmerzen.

Lohnen sich Behandlungen bei einer sehr alten Katze noch?

Das hängt von der Erkrankung, der Prognose und dem Charakter der Katze ab. Viele Behandlungen, etwa Schmerztherapie oder Medikamente gegen Schilddrüsenüberfunktion, verbessern die Lebensqualität deutlich und sind wenig belastend. Sprich mit deiner Tierärztin über Nutzen und Belastung.

Soll ich mir eine junge Katze holen, damit die alte Gesellschaft hat?

Meist nicht. Ein junges Kätzchen überfordert eine alte Katze oft mit seinem Spieltrieb. Wenn du über eine Zweitkatze nachdenkst, wähle eher eine ruhige, ältere Katze, und gehe bei der Zusammenführung besonders behutsam vor.